Vierdaagse van Nijmegen weer van start op 21 juli

NIJMEGEN - Op dinsdag 21 juli gaat de 108ste editie van de Vierdaagse van Nijmegen van start. De grootste meerdaagse wandeltocht ter wereld brengt opnieuw tienduizenden wandelaars uit binnen- en buitenland op de been. De organisatie verwelkomt dit jaar deelnemers uit 77 landen. Ook uit Schaijk, Escharen en de wijde omgeving verschijnen weer veel wandelaars aan de start.

Namens ArenaLokaal volgt Herman Peters het evenement langs de route. Niet als deelnemer, maar als betrokken vrijwilliger en verslaggever. Zijn dagen staan in het teken van het ondersteunen van wandelaars met eten en drinken én het verzamelen van verhalen die de Vierdaagse ieder jaar weer bijzonder maken.

Op dinsdag is Peters traditiegetrouw te vinden in Elst, terwijl hij woensdag zijn vaste plek heeft net voorbij Wijchen. Daarna schuift hij in Beuningen aan bij de burgemeester voor een versnapering. Zo kent iedere wandeldag zijn eigen ritme, ontmoetingen en bijzondere momenten. Juist die combinatie van vrijwilligerswerk en persoonlijk contact maakt de Vierdaagse volgens hem ieder jaar opnieuw bijzonder.

47.000 ingeschreven wandelaars
Al op zondag 19 en maandag 20 juli halen de deelnemers hun startbewijs op in Nijmegen. Pas daarna wordt duidelijk hoeveel van de 47.000 ingeschreven wandelaars daadwerkelijk aan de start verschijnen. De belangstelling voor de editie van 2026 was uitzonderlijk groot. Binnen korte tijd waren alle startbewijzen vergeven. Nadat enkele duizenden plaatsen weer beschikbaar kwamen, waren ook die in korte tijd uitverkocht. De ervaring leert echter dat niet iedere ingeschreven deelnemer daadwerkelijk van start gaat. Meestal verschijnen op de eerste wandeldag ongeveer 1.500 deelnemers minder aan de start dan het aantal inschrijvingen. In de jaren waarin een inschrijving niet kon worden teruggegeven, lag dat aantal zelfs regelmatig boven de 3.000.

De deelnemersgroep is opnieuw zeer gevarieerd. Van de 47.000 ingeschreven wandelaars is 57 procent man en 43 procent vrouw. Ruim 13.000 deelnemers lopen de Vierdaagse voor het eerst, al is dat wel 4 procent minder dan vorig jaar. Daarnaast vieren veel deelnemers een bijzonder jubileum. Zo lopen 925 wandelaars voor de tiende keer mee, hebben 64 deelnemers de tocht al meer dan 50 keer voltooid en verschijnen zelfs 4 deelnemers voor de meer dan zestigste keer aan de start. Opvallend is dat de gemiddelde leeftijd van de deelnemers al enkele jaren daalt. In 2019 lag die nog op 53 jaar. Vorig jaar bedroeg de gemiddelde leeftijd 47,2 jaar en dit jaar is die verder gedaald naar 46,8 jaar. De grootste leeftijdsgroep bestaat uit wandelaars tussen de 51 en 60 jaar, met 8.455 deelnemers.

7.400 deelnemers uit Brabant
De populairste afstand blijft de 40 kilometer voor burgers. Daarvoor kozen 18.665 deelnemers. De route van 30 kilometer trekt 11.911 wandelaars, terwijl 10.456 deelnemers dagelijks 50 kilometer afleggen. Daarnaast lopen 5.888 militairen de militaire route van 40 kilometer. Brabant levert met bijna 7.400 deelnemers bijna 19 procent van alle wandelaars.

Een goede voorbereiding blijft onmisbaar. De meeste deelnemers hebben vooraf tussen de 400 en 500 kilometer getraind. Wie die voorbereiding overslaat, merkt dat doorgaans al snel tijdens de eerste wandeldagen.

Ook de weersverwachtingen lijken dit jaar gunstig. Na de hoge temperaturen van week 29 voorspellen de meteorologen voor de Vierdaagseweek aanzienlijk koeler weer, met temperaturen die ongeveer 10 graden lager liggen. Een regenbui nemen veel wandelaars voor lief, maar extreme hitte vormt traditioneel de grootste uitdaging. De vooruitzichten lijken daarom gunstig voor iedereen die de felbegeerde eindstreep op de Via Gladiola wil bereiken.

Herman Peters kijkt alvast uit naar de wandelweek. Niet om zelf de kilometers af te leggen, maar om een bescheiden bijdrage te leveren aan een evenement dat jaarlijks honderdduizenden mensen samenbrengt. Zoals hij het zelf omschrijft: “Ik zie ernaar uit om weer een heel klein radertje te zijn in dit grote wandelevenement.”