De Greeff Recreatie 50 jaar jong

GRAVE - Afgelopen weekend vierde De Greeff Caravans uit Grave haar 50-jarig bestaan. Niet met een grote receptie of feestelijkheden voor genodigden. “Nee hoor, voor de belangrijkste personen die hier in het gebouw aanwezig zijn: de medewerkers. Zonder die toegewijde mensen zouden we nergens zijn. En omdat we een echt Brabants familiebedrijf zijn, horen daar ook eventuele partners en kinderen bij. Met een volle bus hebben we ons jubileum een lang weekend gevierd in Phantasialand in Duitsland”, vertelt Cas de Greeff.

Door Freddy Klooté

Een medewerker die erbij was had al verteld over dat weekend: “Tot in de puntjes verzorgd. Alles erop en eraan. Prachtig. Om nooit meer te vergeten”. Directeur Cas de Greeff kan er wel om lachen: “Het hoort bij de mentaliteit van ons bedrijf. Streven naar perfectie. Onszelf steeds weer uitdagen om te vernieuwen.”Cas zwaait sinds 2022 de scepter over het luxe caravanbedrijf. Als opvolger van de man die het al groot maakte, zijn vader Harrie de Greeff. Helaas overleed Harrie kort na de overdracht plotseling.

Ik overdrijf niet als ik zeg dat het drijven van handel in het bloed van de familie De Greeff zit. Kitty de Greef, Harrie’s weduwe, kan er ‘n boek over schrijven: “De vader van Harrie was veehandelaar en slager. En dat handelen gaf hij door aan Harrie. Die kwam via zijn vader op De Heische Tip in aanraking met de recreatiebranche en vertrok vrij snel naar Vlissingen om daar een caravanbedrijf te starten. Na een tip van zijn vader kocht hij wat later het bedrijf Van Weeghel, dat handelde in aanhangwagens en bootverwante artikelen. Op de plaats waar we nu zitten. Twee bedrijven was best veel en de afstand was groot. Het was 1977 en Harrie deed Vlissingen van de hand en concentreerde zich op Grave. Het werd een duik in de wereld van de caravans”.

We zullen altijd onderscheidend bezig blijven

De verovering van Europa
Het klinkt wat bombastisch en Cas de Greeff zou deze uitdrukking nooit gebruiken. Maar de praktijk is inmiddels wel zo. Harrie had de mouwen opgestroopt en het bedrijf groeide. Maar niet zonder tegenwind. Kitty: “Op 9 december 1992, ’s nachts om 3 uur, werden we uit bed gebeld door brandweerman Huub Linders. Ons bedrijf stond in brand. Dus snel aankleden en naar de zaak. Wat we zagen is met geen pen te beschrijven. Torenhoge vlammen die tot over de Rijksweg kwamen. Wat we voelden? Harrie stond als versteend te kijken. Alles was weg. 16 jaar keihard werken voor niets.”
Kitty vertelt verder: “De volgende dag zag ik de echte Harrie weer. Geen gemopper, geen gevloek, maar de schouders eronder. Bij buurman De Waal kreeg hij de telefoon en de kantine tot zijn beschikking. In de hal van de Zuidooster werden een tijdelijke showroom en winkel ingericht, zodat de verkoop gewoon door kon gaan. En tegelijkertijd werden de plannen voor de toekomst gemaakt. Zo’n zes maanden later, op 9 juni 1993, stond er een nieuw pand. Het huidige gebouw.”

In deze periode was Kitty zwanger van haar derde zoon Cas. “Misschien heeft hij binnenin deze hele toestand wel meegemaakt. Feit is wel dat juist hij de eigenschappen van Harrie heeft geërfd. Echt, in veel opzichten zie ik Harrie in Cas terug. Vijf jaar na de heropening stortte het dak bij de kantoren tijdens een noodweer met veel water in elkaar. Gelukkig raakte niemand gewond. Weer gingen de schouders eronder. In 2012 kochten we een caravanbedrijf in Veenendaal erbij. Cas was 18 jaar en kon aan de slag. Hij had al jaren in het klein allerlei dingen gekocht en verkocht. De handelsgeest was duidelijk aanwezig. Zo bleek het ook in Veenendaal. Het werd allemaal te klein en uitbreiding was moeilijk. Dus moest er gekozen worden. Veenendaal, het kind van Cas, of Grave, het kind van Harrie. Cas kwam op een ochtend radeloos bij me in de keuken staan. “Mam, wat moet ik?” Tja, wat moet je dan als echtgenote en moeder. Het enige wat ik kon zeggen was: “Ik zou het heel erg vinden als het levenswerk van je vader in Grave verkocht zou moeten worden aan een vreemde”.

Het bedrijf in Veenendaal verhuisde naar Grave. Harrie en Cas werkten samen. Twee persoonlijkheden met elk hun visie op de toekomst. Harrie wilde het bedrijf relatief klein houden en Cas wilde Europa in. Kitty lacht: “Ik ben in die tijd vaak scheidsrechter geweest. Laat ik het daarbij houden”.Later erkende Harrie dat de koers van Cas de juiste was gebleken. Hij vertelde dat in een interview in Arena tijdens de ‘machtswisseling’ in 2022. En Cas deed wat hij gezegd had. Onder leiding van Cas verschoof de focus steeds verder naar het hogere segment en werd KABE een bepalend merk. Inmiddels is de firma De Greeff uitgegroeid tot de grootste KABE-dealer van Europa en is het bedrijf van Cas een grote speler in de caravanwereld. Sterker nog, hij heeft het assortiment van KABE zelf nog uitgebreid met de ‘De Greeff Anniversary Edition’. Een speciaal ontwikkelde ‘slide out-uitvoering’, waarbij een deel van de zijwand elektrisch naar buiten schuift en zo extra leefruimte creëert.

Cas besluit: “We zullen altijd onderscheidend bezig blijven. We willen anders zijn. En beter. Service vinden wij belangrijk. De klant is voor ons geen nummer. Persoonlijk advies en een Brabants bakje koffie. Dat mijn vader het vijftigjarig bestaan niet meer heeft mogen meemaken, blijft het moeilijkste aan dit jubileum. Tegelijkertijd ben ik trots dat we verder kunnen bouwen op wat hij hier in al die jaren heeft neergezet.”

Vader Harrie lijkt vanaf de foto op de muur glimlachend instemming te betuigen. Hij zal nooit vergeten worden.