In Memoriam: Ben Litjens

Vandaag kwam het trieste bericht binnen, dat Escharenaar Ben Litjens in de nacht van 30 november op 1 december in zijn slaap is overleden. Voor velen uit Escharen en wijde omgeving een enorme schok. Ben was bekend van zijn werk als verkoper van stenen in alle vormen, maten en aantallen. Ook het werken met containers om mensen van hun afval te verlossen was zijn steeds moeilijker uitvoerbaar werk. ArenaLokaal schreef daar begin september al uitgebreid over. Een bericht dat meer dan 5000 keer online werd gelezen, hetgeen een bewijs was dat Ben Litjens, na zijn politiek leven, dat hij naast zijn druk bedrijf, er ook nog bij deed, nog lang niet vergeten was. (foto: Matt Gerrits)

Ben Litjens is 79 jaar geleden geboren in Puijflijk, in een gezin met 12 jongens en twee meisjes. Druk dus, en al vroeg gewend geraakt aan hard werken. Dat harde werken liep als een rode draad door zijn leven. Hij was er ook wel een beetje voor gebouwd. Ben had handen als kolenschoppen, en liet die ook niet ongebruikt. Tot op de zaterdag vóór zijn plotse overlijden reed hij nog in een vorkheftruck over zijn immense terrein. 79 was Ben en hij dacht er nog niet aan om met werken te stoppen: “Wat moet ik dan de hele dag doen?”. 

Ben had een groot sociaal hart. Als er een vereniging of vriend in nood zat, hielp hij waar mogelijk, met zijn vrachtwagen of containers. Daarmee zorgde hij er mede voor dat bijvoorbeeld de carnavalsvereniging weer haar jaarlijkse optocht kon houden. Een prachtig mens, met een veelzijdige belangstelling was Ben ook. Uw verslaggever bezocht hem regelmatig, niet alleen voor een interview, maar ook gewoon voor een gesprek op de vrijdagmiddag. Uit die gesprekken bleek dat Ben alles wat er op de wereld gebeurde, en vooral politieke gebeurtenissen, op de voet volgde. 

Ja, politiek. Ben Litjens heeft er jaren van zijn leven in doorgebracht. Hij was de man die altijd en immer de rug recht hield. Hij had een hekel aan politieke spelletjes. Ik citeer uitde discussie over de kadernota van 2021-2024. “Ik heb mij voor Grave ingezet om te komen tot enkele zeer noodzakelijke veranderingen. Het opsouperen van de reserves voor zaken die uit de jaarlijkse begroting moeten worden betaald. Ik wil toewerken naar een reëel sluitende begroting. Ik wil een gemeentebestuur dat dicht bij onze inwoners staat”. Zomaar een paar zaken die Ben aan het hart gingen. Net als het behoud van een zelfstandige gemeente Grave: “In de voorbije maanden heb ik bij een aantal partijen een sfeer geproefd die enkel gericht was op een zo snel mogelijke opheffing van de gemeente Grave”. Dat de volkstelling anders uitpakte deed hem pijn. Temeer omdat in de 15 leden tellende raad, de stemming tussen de coalitie en oppositie vaak op 7-7 eindigde en Ben Litjens de doorslag moest geven. Ben kon er wel om glimlachen als je hem met deze situatie confronteerde. En, net als bij zijn bedrijf, kon hij ook met politiek niet stoppen. Voor de gemeenteraadsverkiezingen van volgend jaar was hij al volop bezig. 

 Ben Litjens, ruwe bolster, blanke pit. Ik heb vooral de inhoud van die blanke pit mogen meemaken. De daaruit ontstane vriendschap zal ik altijd blijven koesteren.

 Ben, ondanks dat deze wens helemaal niet bij jou past, rust zacht.

Freddy Klooté