Elin Zuidgeest van basisschool De Sprankel voorleeskampioen 2026

Door Freddy Klooté

GRAVE - Vrijdagochtend 9.45 uur. In de door organisator Biblioplus weer piekfijn ingerichte theaterzaal van Catharinahof komt de jeugd vol goede moed naar binnen. Begeleid door leerkrachten en vele begeleiders. Die begeleiders mogen hier ook wel eens in het zonnetje gezet worden. Want ze doen het toch maar weer. Presentatrice Noëlle van Bussel is er klaar voor om het jeugdig enthousiasme in goede banen te leiden. Na het voorstellen van de jury, bestaande uit schrijfster Riekie Weijman, wethouder (met de voormalige gemeente Grave in zijn portefeuille) Joost Hendriks en ondergetekende - alle drie door de wol geverfd in het jureren van voorleeswedstrijden - is het de beurt aan de leerlingen van de zeven scholen. 

Elke school heeft een eigen spandoek en een persoonlijke yell voor hun klasgenoot. De sfeer zit er meteen goed in. De longen worden goed geoefend bij het schreeuwen van de yell en de armen zijn niet lang genoeg om hun spandoek tot aan het plafond te duwen. Maar wel groot en origineel genoeg om ze op verzoek van Noëlle een aantal keer omhoog te steken. En dan wordt het stil. De strijd kan beginnen.

De kandidaten
Elin van De Sprankel heeft het niet getroffen. Als eerste beginnen in zo’n volle, gemotiveerde zaal, is natuurlijk nogal een ‘dingetje’. Maar zie, Elin gaat zitten, beantwoordt de vragen van de presentatrice en begint met voorlezen uit het door haar gekozen boek. Alaska van Anna Woltz. Rustig, alsof ze thuis op haar kamer zit, begint ze aan haar fragment. En ja hoor, meteen heeft ze de zaal te pakken. Doodstil wordt er geluisterd. Ze heeft haar stukje zo ingedeeld, dat het einde fenomenaal is. Dat is een geweldig begin van wat een schitterende voorleesochtend gaat worden.

Tijd voor Guus, die de Koninklijke Visio vertegenwoordigt. Met een stuk uit De Griezelbus van Paul van Loon. Het is prettig om naar Guus te luisteren. Ook weer heel rustig en het fragment pakt ook nu weer het publiek in. De beurt is aan De Bongerd uit Gassel. Jet neemt ons mee in de wereld van ‘Mila en de gouden toverveer’, geschreven door Djamila & Danielle Bakhuis. En ook Jet heeft de smaak en de zaal te pakken met haar levendig en duidelijk voorlezen. Ook voor haar gaan spandoek en yell terecht door de theaterzaal. En het publiek geniet met volle teugen. Dat is ook zo bij het voorlezen van Veerle van De Ester. Gewoon lekker ontspannen antwoorden op de vragen van Noëlle en daarna, alsof het dagelijks werk is, een levendig deel van Grumor in groep 8 voorlezen. Spannend en ook zeer op prijs gesteld door de toehoorders.

De juryleden kijken wat onzeker naar elkaar. Nog drie kandidaten te gaan en het is nu al ontzettend moeilijk om iemand voorlopig op de eerste plaats te zetten. Tijd voor Robyn van Hartenaas met een stuk uit Briefjes voor Pelle van Marlies Slegers. Maar eerst vraagt Noëlle naar de inhoud van het boek. En dan gebeurt het. Robyn geeft me daar een samenvatting van het boek van heb-ik-jou-daar. En ook haar leesbeurt is geweldig. De beurt aan Roos, van De Groene Wereld uit Velp. Alweer een kandidaat voor de zege. Ze neemt je mee in het verhaal en als haar adem stokt van de spanning stokt alle adem in de zaal. Als laatste is Sam van De Raamdonk aan de beurt. Een wat ondankbare plaats om als laatste te moeten lezen, maar Sam blijft zichzelf en trekt zich daar niets van aan. Hij leest Films die nergens draaien van Yorick Goldewijk. En weer hangt het publiek aan de lippen van de voorlezer. Weer gaan de spandoeken omhoog en weer klinkt de yell tot ver buiten de grenzen van het Land van Cuijk.

De uitslag 
Al vóór de jury aan de tafel in het restaurant van Catharinahof plaatsnam, wisten ze alle drie dat dit een hele kluif zou worden. Gelukkig werden de kinderen in de theaterzaal prima beziggehouden door Noëlle. Ik kan helaas niets over namen zeggen omdat ik zelf in de jury zat, maar zo moeilijk heb ik het nog nooit meegemaakt. Toen de jurytijd voorbij was, hadden we nóg extra tijd nodig om tot een besluit te komen. Maar de beslissing kwam er toch. En met minimale verschillen tussen diverse kandidaten werd uiteindelijk tot verdiende winnares van het Graafs Kampioenschap Voorlezen 2026 Elin Zuigeest uit groep 8 van De Sprankel uitgeroepen. Dolle vreugde bij haar klasgenoten. Spandoek op zijn hoogst, yell op zijn hardst en een gulle lach bij Elin.

En het was nog lang onrustig op De Sprankel.