Bijna twee jaar na de verwoestende brand draait Nieuw Schaijk weer op volle toeren

SCHAIJK - Nadat de horecagelegenheid van de familie Tielemans in de nacht van 14 op 15 mei 2022 door een grote brand vrijwel volledig in de as werd gelegd, draait het compleet vernieuwde restaurant Nieuw Schaijk sinds begin februari weer op volle toeren. Arena nam een kijkje in de prachtige nieuwe horecatempel aan de Rijksweg 46 en sprak met eigenaar Johan Tielemans (foto) over de veelbewogen periode die hij en zijn familie achter de rug hebben. “De reacties zijn overweldigend.”

De nacht van 14 op 15 mei 2022 is er één die Johan Tielemans altijd zal bijblijven. Nadat hij het pand ’s avonds laat heeft afgesloten, slaat het noodlot keihard toe. Een wasdroger vat aan het begin van de nacht vlam en een verwoestende brand laat weinig van het horecagebouw over. Johan: “Die nacht stond de wereld even stil. Mijn eerste gedachte was: gelukkig was er niemand binnen en zijn er geen gewonden gevallen.” De schok is groot. “Het was een moeilijk periode met veel onzekerheid”, geeft Johan aan. “Ik heb diep in de put gezeten en weken wakker gelegen. In één keer kán je niets meer en hóef je niets meer. Uiteindelijk hebben we er met de familie - mijn vrouw Claudy en mijn ouders Wim en Netty - de schouders onder gezet. En gelukkig waren we goed verzekerd.”

Ik had niet durven dromen dat het al zó snel zó druk zou zijn

Nieuw-Zeeland
Binnen vier weken na de brand zit Johan al met een architect aan tafel om plannen voor de wederopbouw van Nieuw Schaijk te maken. “Op dat moment was ik daar mentaal nog eigenlijk helemaal niet klaar voor.” Johan, Claudy en hun drie kinderen besluiten daarom voor twee maanden naar Nieuw-Zeeland te gaan. “Dat is echt een van de beste dingen die we ooit hebben gedaan. Twee maanden lang in de bubbel van je gezin. Ik had toen een gevoel van: wát er ook gebeurt, het állerbelangrijkste is toch je gezin. Gaandeweg ons verblijf in Nieuw-Zeeland kreeg ik het gevoel dat alles goed zou komen, linksom of rechtsom.”

En goedgekomen is het inderdaad. Restaurant-zalencentrum Nieuw Schaijk is op indrukwekkende wijze uit de as herrezen. Johan geeft vol trots een rondleiding door de prachtige nieuwbouw. “We hebben 300 vierkante meter ruimte meer dan in het oude pand en door de hoge plafonds oogt het geheel ook veel ruimtelijker.” Het restaurant is opgedeeld in vier gedeelten en heeft 220 zitplaatsen. Daarnaast zijn er meerdere feestzalen en een ijssalon. In het oog springt de grote centrale bar in het pand, maar met name ook de overdekte patio in het hart van het complex. Die heeft een openschuivend glazen dak van maar liefst 10 bij 22 meter en biedt plaats aan nog eens ruim 100 gasten. Hoewel het nieuwe gebouw dus iets groter is geworden, behouden de binnenruimtes nog steeds de knusse en gezellige sfeer die Nieuw Schaijk altijd heeft gekenmerkt.

‘Flabbergasted’
Na twee ‘proefdraaidagen’ op 1 en 2 februari, waarbij familieleden van het personeel te gast zijn, opent het restaurant op 3 februari de deuren voor het publiek. Sindsdien loopt het storm. Johan: “Het gaat méér dan goed. Ik had niet durven dromen dat het al zó snel zó druk zou zijn. Er gaat geen doordeweekse dag voorbij dat we minder dan 150 gasten hebben en in het weekend hebben we vaak zelfs 300 gasten per dag. De reacties zijn overweldigend. Mensen zijn echt ‘flabbergasted’ over hoe mooi het is geworden. Je proeft ook echt een stukje trots bij de mensen in het dorp. Heel Schaijk lijkt het uniek te vinden wat we hier hebben neergezet.”

Lunch
Omdat de bouwploeg overdag nog druk bezig is met de voorbereidingen voor de zaal is Nieuw Schaijk momenteel nog uitsluitend open voor diner. Johan: “We streven ernaar om vanaf eind maart-begin april ook weer lunch te serveren. De feestzaal, brouwerij, personeelsruimte en private dining hebben nog wat extra aandacht nodig om alles tot in de puntjes af te werken. Daarnaast zijn de tuinmannen druk bezig om buiten alles mooi te maken en de parkeergelegenheid verder uit te breiden. Eind maart is ook de zaal klaar en vinden de eerste feesten weer plaats.”

‘Marathon’
Hoewel de nieuwbouw zijn voltooiing nadert en de vele gasten als vanouds hun weg weten te vinden naar Nieuw Schaijk, is volgens Johan Tielemans het moment om even rustig achterover te leunen nog niet aangebroken. Nee, zeker niet. Ik heb het gevoel alsof ik in een marathon zit waarvan de eindsprint nog moet beginnen.”