Pontjesdagen in Ravenstein: fietsen, kunst én de glorieuze geschiedenis van een vrijstaat

RAVENSTEIN – Van 16 tot en met 18 mei staat Ravenstein volop in het teken van de jaarlijkse Pontjesdagen. Een fietsfeest langs de Maas met bijzondere overtochten, indrukwekkende natuur en historische dorpen, maar Ravenstein pakt uit met nóg meer: kunst, ambacht én een unieke geschiedenis die nog altijd springlevend is.

Centraal in het programma staat de Erfgoedtocht: een fietsroute van zo’n 160 kilometer die drie regio’s verbindt - het Land van Ravenstein, Land van Cuijk en Land van Maas en Waal. Monumenten langs de route komen tot leven via de speciale app van het Land van Ravenstein, met achtergrondinformatie en actuele activiteiten. En de pontjes zijn dat weekend gratis te gebruiken.

In Ravenstein zelf is de sfeer gemoedelijk en cultureel. De vestingstad opent haar deuren voor liefhebbers van kunst en ambacht. Ateliers zijn vrij toegankelijk en in de Garnizoenskerk exposeren vier kunstenaars (zie ook pagina 11). Daarnaast is er street art te zien, klinken muzikale optredens in de straten en zijn er smakelijke proeverijen. De Pontjesdagen zijn daarmee meer dan alleen een fietstocht; ze zijn een culturele ontdekkingsreis door tijd en creativiteit.

Theo van Duren vertelt het verhaal van de vrijstaat
Een hoogtepunt vormt de presentatie van Chef Staatspersbureau Theo van Duren (foto), die op zaterdag en zondag om 14 uur in de molen van Ravenstein vertelt over ‘De bijzondere geschiedenis en de glorieuze toekomst van het Land van Ravenstein’. De toegang is gratis. Theo brengt zijn verhaal met een knipoog, maar ook met diep historisch besef. “We zijn hier ooit begonnen met een kasteel aan de Maas in 1360. Daar groeide Ravenstein uit. En terwijl Brabant onder Hollandse, protestantse heerschappij viel, bleven wij dankzij Duitse vorsten katholiek en vrij. Kloosters die elders werden verjaagd, vonden hier een thuis.”

Zijn presentatie is rijk geïllustreerd met beeldmateriaal, anekdotes en een vleugje satire. Hij vertelt hoe het Land van Ravenstein na de Franse tijd werd samengevoegd met Nederland - “tot ons grote verdriet”, zoals hij het noemt. “Want hoe leuk is het om bevrijd te worden van de Fransen, als je er Hollanders voor terugkrijgt?”

Met een knipoog verwijst hij naar 7 juli 2017, de dag waarop het Land van Ravenstein symbolisch opnieuw de onafhankelijkheid uitriep. “Iets te vroeg misschien, want bestuurlijk was het nog lang niet op orde. Maar we hebben schouten, een universiteit, een jeep voor grensbewaking én een oproepfanfare: Sint Victor en de Pony. We zijn nog steeds aan het bouwen aan onze vrijstaat, maar wel met veel plezier en een vleugje zelfspot. Leve de Vrijstaat Land van Ravenstein!”

De Pontjesdagen bieden daarmee niet alleen prachtige fietsroutes en cultuur, maar ook een diepere kennismaking met een regio die zich met recht uniek mag noemen. Of je nu komt voor kunst, de natuur of de verhalen van Theo van Duren: Ravenstein heet je van harte welkom.