Arena lokaal Ravenstein Herpen Schaijk Reek Zeeland Grave Escharen Gassel Huisseling Oventje Deursen Dennenburg Demen Dieden Overlangel Neerloon Keent Landerd Langenboom

Traditie gaat verloren

ZEELAND - Na een periode van 44 jaar komt er een einde aan de traditionele halfvastenoptocht in Zeeland. In het nieuwe programma van de jaarlijkse Halfvastenfeesten, die in 2012 plaatsvinden op 16, 17 en 18 maart, is geen plaats meer voor de optocht. De organisatie kiest voor een bredere opzet van het evenement. Met tentoptredens van artiesten en kinderen uit de gemeente hoopt ze meer mensen te bereiken.

De halfvastenoptocht trok jarenlang vele duizenden toeschouwers naar Zeeland, maar de laatste jaren nam de publieke belangstelling voor het evenement zienderogen af. Volgens Jos van den Broek, een van de organisatoren van de Halfvastenfeesten, wil de organisatie niet ten koste van alles vasthouden aan tradities. "We kiezen voor een programma waarbij de mensen voor een groot aantal onderdelen de portemonnee thuis kunnen laten", zegt hij op Omroep Brabant. "Uiteraard moet er ook geld binnenkomen en hiervoor hebben we een avondprogramma opgezet, waarvoor al artiesten zijn vastgelegd."
Van den Broek benadrukt dat het festijn voor en door de gemeenschap zal worden gedragen. Er vinden workshops plaats waaraan plaatselijke muziekorganisaties meewerken en op de vrijdag vertoont de schooljeugd zijn kunsten. Ook bij andere activiteiten komen kinderen aan hun trekken, maar dit geldt volgens Van den Broek ook voor jongeren, ouderen en gehandicapten. "Anders, maar beter en breder", zo luidt het motto.

'Sociale aspect blijft bestaan'
"In plaats van de optocht willen we door middel van een geheel nieuw programma de Halfvastenfeesten naar een hoger niveau tillen", geeft pr-man Marien Nass aan. "Door het Halfvastenspektakel in zijn geheel naar het festivalterrein te verplaatsen vindt er meer controle plaats en met slecht weer kan het feest in de tenten worden voortgezet.
Tijdens het Halfvastenspektakel op zondag krijgt het terrein van ’s ochtend tot ’s avonds een invulling waar iedereen mee uit de voeten kan. Er worden speciale festiviteiten opgezet voor de allerkleinsten maar ook voor oudere kinderen en volwassenen is er volop vermaak. Om de toegankelijkheid te vergroten, wordt er zondag tot vier uur 's middags geen entree gevraagd."
Het sociale aspect van de Halfvastenfeesten blijft onverminderd bestaan, vindt Nass. "Het is en blijft een feest voor iedereen waarbij er ook vermaak is voor iedereen, van jong tot oud. Als organisatie vinden we het belangrijk dat het sociale aspect van de feesten blijvend aan de orde komt. Hierin onderscheiden de Halfvastenfeesten zich van andere soortgelijke evenementen. Saamhorigheid en toegankelijkheid zijn de sleutelwoorden."

Nieuwe opzet
Eind vorig jaar gaf het bestuur van de Stichting Halfvasten Optocht (HVO) al aan te stoppen met het organiseren van het jaarlijkse evenement in Zeeland. De organisatie van de optocht werd in 2011 voor het eerst geheel onder regie van de Stichting PR Halfvastenfeesten uitgevoerd. Die nam vervolgens het initiatief om de optocht anders op te zetten. In plaats van alleen carnavaleske wagens uit de wijde regio trokken dit voorjaar ook allerlei andere creaties door Zeeland, onder meer rond het thema Braziliaans carnaval. Tevens werd de route van de optocht aangepast en vond in het centrum van Zeeland een feest voor jong en oud plaats dat ’s ochtends al begon en eindigde op het feestterrein aan de Reekseweg.